平行时空又可称为平行宇宙。 　　平行宇宙这个名词是由美国哲学家与心理学家威廉·詹姆士在1895年所发明的。 　　平行宇宙（Parallel universes），或者叫多重宇宙论（Multiverse），指的是一种在物理学里尚未被证实的理论，根据这种理论，在我们的宇宙之外，很可能还存在着其他无穷多个宇宙，而这些宇宙是宇宙的可能状态的一种反应，这些宇宙可能其基本物理常数和我们所认知的宇宙相同，也可能不同。 　　这无穷多个宇宙，分别在属于自己的时间轴上，互相平行地进行著。而每个宇宙的物质和所遵守的物理定律都一样，但是事件的发生却不是相同的。可以拿树状图做比喻，当时空进行到一个原因事件支点时，就会有几个分岔支线，通往不同的事件结果，而平行宇宙理论里，事件支点和分岔支线是无穷多个的，所以造就了无穷条的时间轴，也就有无穷多个不同的宇宙在进行中。

平行时空，是指平行作用力宇宙，是平行作用力产生的纯基本粒子宇宙，与人类己知的万有引力星球宇宙形成多元宇宙理论。

所以多元宇宙所包含的是多种不同相互作用力宇宙。多元宇宙，表示无限个或有限个可能的多元不同相互作用力宇宙的集合。包括一切存在和可能存在的事物：所有的不同相互作用力、空间、时间、物质、能量以及描述它们的物理定律和物理常数。多元宇宙所包含的各个宇宙被称为平行宇宙（parallel universes）。也称平行世界（parallel worlds）、平行时空（parallel spacetimes）、平行次元（parallel dimensions）和代替宇宙（alternative universes）。

通常所说的平行宇宙，一般是指在我们的宇宙之外还可能存在的与我们所认知的宇宙类似的其他宇宙（即分类上的第一层平行宇宙）。