这三个词只有一个区别，就是尊称的对象不同。

1，陛下是尊称皇帝。本来是指宫殿的台阶，又特指皇帝座前的台阶。皇帝临朝时，“陛”的两侧要有近臣执兵刃站列，以防不测和显示威风。群臣常常不能直接对皇帝说话，而要由站在“陛下”的侍卫者转达，以示皇权的崇高。“陛下”这一称呼最早见于西汉司马迁的《史记》。特指皇帝，现指国家的皇室成员。

2，殿下原尊称对象也是天子，汉代以后，演变为对太子、亲王的尊称。现指非元首的皇室成员。

3，阁下是旧时对人的尊称，盛行于唐代，当时是对高级官员的尊称。因为古代高级官员的官署往往称阁，如龙图阁、天禄阁、东阁、文渊阁 等等，故以阁下相称。也常用于书信中，后来逐渐演变为对至友亲朋间尊称的敬辞。今多用于外交场合。以示对对方的尊重。

扩展资料

陛下、殿下、阁下三个词语都属于敬称，表现了说话者的谦逊和修养，也是对对方的敬重和尊敬。敬称词多带有敬重、敬仰、颂扬的感情色彩。古人常把品德高尚、智慧超群的人才，称为“圣”。如孔子就被尊称为“孔圣人”，孟子则被尊称为“亚圣”，意为仅次于圣人者。后来又专门用于对帝王的敬称，如称皇帝为圣上、圣驾。

在中国古代社会的诸多敬称词中，陛下、阁下、殿下、麾下、足下等词，是使用最为普遍的。随着历史的发展，“陛下”、“阁下”、“殿下”3个敬称词在使用上约定俗成，逐渐规范化。

时至今日，在外事活动中，凡对方是国王、皇帝或君主，均敬称为“陛下”；对方是政府最高行政长官，均敬称为“阁下”；如对方是皇太子或王储以及其他皇室、王室成员，则均敬称为“殿下”。