西方古典音乐分前古典和 维也纳古典。

浪漫主义时期。 从 贝多芬之后，西方古典音乐就进入了浪漫主义时期。浪漫主义音乐家们要么更侧重于个人情感的抒发（如 舒伯特、 肖邦），要么着迷于表达文学作品中强烈的戏剧性（如 瓦格纳、 理查·施特劳斯）。他们不停地打破 古典主义的条条框框，只是为了能让人们更易为自己表达的独特内容而感动。此时的不少音乐在结构上已丧失了 古典主义时期的严谨，但也更为灵活了。很多音乐的旋律性大大加强，和声的处理也是变化多端，所以这些音乐大都有了更为细腻的情感色彩的变化，不用说，表现的范围较之古典主义时期也是大大加宽了。 交响诗是浪漫主义时期的产物，它由 李斯特首创，并由理查·施特劳等人发扬光大，通常与伟大的文学作品或民间故事有关。浪漫主义时期还出现了更为自由的钢琴曲，在这方面，大家熟知的“ 钢琴诗人”肖邦、“钢琴之王”李斯特等人无疑是功劳巨大。

比较典型的就是格里高利圣咏。

格里高利圣咏（Gregorian chant），使用于罗马教会礼拜仪式，以教皇格里高利一世命名，因表情肃穆、风格朴素也被称为素歌。

格里高利圣咏的歌词主要来自圣经和诗篇，音乐服从于唱词。由于其宗教性质，因此旋律音调一般平缓，音域常控制在较为狭窄的范围