原因：随着资本主义经济的发展，自然科学研究取得重大进展，1870年以后，由此产生的各种新技术、新发明层次不穷，并被应用于各种工业生产领域，促进经济的进一步发展，第二次工业革命蓬勃兴起，人类进入了电气时代。

时间：第二次工业革命是指19世纪中期，欧洲国家和美国、日本的资产阶级革命或改革的完成，促进了经济的发展。19世纪70年代，开始第二次工业革命。人类进入了“电气时代”。影响：第二次工业革命的新特点：科技成果迅速应用到工业上，直接转化为生产力；在几个资本主义国家同时开展，以美德为主；从新能源的开发和利用开始，推广到重工业、轻工业的各个部门。

二次工业革命的共同影响：（1）生产力的巨大进步。第一次工业革命使英国成为世界第一强国，拥有“世界工厂”的称号；第二次工业革命时期，生产力高度发展，资本主义进入它的成熟期-帝国主义阶级。（2）生产关系的变革。第一次工业革命使整个社会日益分裂为两大敌对阵营-资产阶级和无产阶级；第二次工业革命后，生产与资本高度集中，产生垄断，这是资本主义范畴内为适应生产力的发展而进行的生产关系的阶段性调整，它将促进生产力的进一步发展。

对近代中国的影响：第一次工业革命后，英国加强了海外殖民扩张，为开辟市场和原料产地，发动鸦片战争，使中国沦为半殖民地半封建社会。第二次工业革命后，资本主义进入帝国主义阶级。帝国主义加紧侵华，先后发动了中法战争，甲午战争和八国联军侵华战争，并掀起了瓜分中国的狂潮，中国完全沦为半殖民地半封建社会。

特点：科技成果迅速应用到工业上，直接转化为生产力；在几个资本主义国家同时开展，以美德为主；从新能源的开发和利用开始，推广到重工业、轻工业的各个部门。