《易》卦之画曰爻。六十四卦中，每卦六画，故称。爻分阴阳，“－”为阳爻，称九；“－－”为阴爻，称六。每卦六爻，自下而上数：阳爻称初九、九二、九三、九四、九五、上九；阴爻称初六、六二、六三、六四、六五、上六。

《易·繫辞上》：“六爻之动，三极之道也。” 孔颖达 疏：“言六爻递相推动而生变化，是天、地、人三才至极之道。”后因以指占卜。 明 谢谠 《四喜记·琼英闺闷》：“梦短欹孤枕，忧多问六爻。” 清 尹会一 《上车轩先生书》之四：“敬以揆百务之几，谦以收六爻之吉耳。”

六爻只是工具，是卦象演化的方法，理解六爻先要弄清八卦。六爻分上卦和下卦，上卦是1、2、3爻，下卦是4、5、6爻，上卦都是阳，是八卦中的乾，下卦都是阴，是坤，其余六卦都是通过上下挂演化来的。初爻是六爻中最下面的一爻，也即是第一爻，六爻是自下而上看的，最下面是第一爻（初爻），它的上面是第二爻，依次类推，最上面就是第六爻（上爻）。六爻是演化天地万物变化的方法和手段，是基础的，一个挂必须是六爻，每个卦名是3爻，但并不是说一个挂是有两个挂名组成的，卦的组合变化繁多，理解越深，组合方式也越是随意。